它们的食谱主要由两百多种树叶和果实组成，兼食部分荤食，如白蚁、蚂蚁、蜜蜂、鸟蛋和雏鸟等。虽然这些灵长类动物的大部分时间都在树上度过，但它们在地面上也相当灵活。它们尤其擅长爬树。为了寻开心，它们会在树木之间身手敏捷地荡来跳去。虽然它们也会在夜间活动，但黑猩猩基本属于昼行动物。到了晚上休息时，它们会在树枝间找个安全处，建一个晃晃悠悠的巢穴。通常一棵树上只有一个巢。

野生黑猩猩只有在休息时才会坐下来，不然，它会一直站着或四处走动。若它注意到有人正在窥视自己，它会立刻四肢着地，并迅速逃走。这是一种非常聪明的动物，对子女和族群都关爱有加，并誓死保护它们。若它觉得受到威胁，它会暴跳如雷，并与人单挑以自卫。它会顽强抗争，以免落入敌手，因而它会紧紧抱住对手的身体，用强有力的牙齿噬咬对方。成年黑猩猩拥有极其发达的犬齿。

雄性黑猩猩的身高可达1.6米（直立身高），而雌性黑猩猩通常体型略小，约为1.3米。黑猩猩有一个亚种体型更小，被称为倭黑猩猩或侏儒黑猩猩（Pan paniscus）。

由于人类对热带雨林的持续性破坏，黑猩猩、倭黑猩猩、大猩猩和红毛猩猩都已处于灭绝边缘。这些无辜的动物所面对的未来掌握在各个保护组织的手中，也掌握在我们的手中。

珍 古道尔的工作虽然有很强的科学性，但同时也是为了教育大众保护野生动物。

1977年，珍 古道尔在美国成立了珍 古道尔野生动物研究、教育和保护协会，该协会致力于研究和保护非洲以及全世界的黑猩猩。

她同时还创办了黑猩猩收容所，专门收留因偷猎和非法贩卖而失去双亲的黑猩猩孤儿，它们在接受训练后将被重新放回大自然。

1991年，珍 古道尔创办了根与芽基金会，致力于在儿童和青少年之间普及有关大自然和野生动物的知识。她所发起的最杰出的项目之一，是在各个学校成立保护动物俱乐部 － 根与芽俱乐部，其使命是增进孩子对所有生命的尊重和同情。如今，根与芽俱乐部已发展到三千多个，遍及六十八个国家和地区。

流传最广的理论之一：人是从猴子进化而来。

原始猴类是树栖动物，经过漫长的进化，有些猴子爬下树来，开始在大草原上生活。

大约2,300万年前，一种大型猿类在非洲出现，没有人确切知道它们是否拥有和现代猿类或人类共同的祖先。

猿类和人类的亲缘关系最近，人们称其为类人猿。它们包括大猩猩、红毛猩猩、黑猩猩和长臂猿。它们拥有自己的特性 － 体型硕大，没有尾巴，长着三十二颗牙齿。

人们曾把人类的DNA与大型猿猴的DNA做过对比，发现人类和黑猩猩的基因有97%以上都是相同的，这使得黑猩猩成为人类最近的近亲。虽然这并不代表人类源自黑猩猩，但至少说明两者源自同一祖先。

人类的DNA与黑猩猩的DNA只有1.6%不同，人类和大猩猩之间有2.2%不同。据推断，黑猩猩大约在400万年前分支出去，而大猩猩则是在大约600万年前。

在亚洲猿类的进化过程中，大约在1,300万年前衍生出红毛猩猩。红毛猩猩和人类在基因上有很大的区别，这意味着红毛猩猩与人类的进化关系较远。

有迹象表明，黑猩猩的大脑具有布洛卡区，人类也有该区，它同语言能力有关。

黑猩猩通过丰富的叫声、面部表情、触摸和身体语言进行交流。它们的面部肌肉组织能表达不同的情绪。自然学家加德纳已能分辨出黑猩猩所发出的三十多种声音，它们已具备语言的特征。

珍 古道尔在研究中发现，黑猩猩使用一种复杂的交流系统，并拥有详尽而严格的社会等级制度。它们拥有很高的智慧，和族群成员保持长期的关系。令人惊异的是，这种关系非常复杂且等级森严，这一切都表明，黑猩猩具有高度进化的社会习性。