前言

伟大的科学家是人类智慧的杰出代表，也是人类认识和改造自然的巨匠。他们的创造在人类知识宝库中增添了灿烂的明珠，他们勇攀科学高峰的精神也是人类文明史上的宝贵财富。他们既是出类拔萃的人，又是普通的人。

达尔文就是这样的人。他从小被认为是一个平庸的孩子，智力水平低下。青年时代，有人断定他“既无才智，又缺少精力”；父亲担心他将来一事无成，会给家族丢脸，强迫他进了神学院，使他戴上了神学的枷锁。父亲为他安排的最好命运就是当一名职业牧师，做上帝的忠实奴仆，还要去欺骗别人。

但是，达尔文没有因为别人说他才智平庸而自卑，也没有沿着神学的道路走到底。他在神学的课堂上没有学到什么有用的东西，却靠自学得到了知识的营养。他还向周围有真知灼见的人学到了有用的经验和本领。崇山峻岭、茫茫草原、无边无际的热带雨林、荒无人烟的群岛都是他坚持自学的课堂。达尔文曾经这样说过：“我所学到的任何有价值的东西都是从自学中得来的。”

达尔文一生的主要目标就是弄清真理。他热爱科学，坚持实践，细心地观察事实，不断地进行探索，终于用大量的事实向全世界说明了物种和人类起源的真相。第一次把生物学放在完全科学的基础上，在生物学上完成了一次伟大的革命。

达尔文从一个智力平庸的孩子成长为举世闻名的伟大科学家，从一个神学院的青年学生转变成推翻“神创论”和“物种不变论”的进化论创始人，这些成就是在和各种艰难困苦、特别是在和疾病的长期斗争中取得的。五年环球考察的艰苦历程，将近四十年的疾病拆磨，使他后半生从来没有象普通人那样健康过。但是，他忍受着疾病的拆磨，写下了《物种起源》等一部又一部的著作，有时候每句话都是在忍受着巨大肉体痛苦的情况下写成的。直到生命的最后一刻，他还在关心实验情况，挣扎着把实验情况记录下来。

在达尔文逝世一百周年前夕，我们把这本书献给读者。我们希望，他勤奋自学、顽强地和疾病作斗争、勇于追求真理的精神，能向读者提供榜样。同时，也用这本书来表达我们对这位科学伟人的缅怀，对他崇高品质的敬仰！