极乐鸟

[英]威勒德·普赖斯

帕瓦不知道极乐鸟的英文名称。

“什么是极乐鸟？”他问。

罗杰和帕瓦正坐在哈尔的床边，于是病号哈尔说道：“罗杰，架子上有一本关于新几内亚动物的小手册，给帕瓦看看极乐鸟的照片。”

帕瓦指着比鸟身体还大的、由羽毛组成的雨林般美丽动人的彩屏，说道：“我知道这个，是雨。”

“不对。这些是羽毛，大羽毛，就是今天跳舞的那些人头上戴的。”

帕瓦皱缩的眉头舒展了，他明白了。“我知道，在河上游，瀑布旁，我带上弓和箭，射死一只。”

“不，我们要活的。”

“活的，办不到，我一走近，它们就飞了。”

哈尔看着罗杰，“你看，他说得对。要捉一只活的可不是件易事。你最好等我好了与你一块儿去。”

“那又有什么用？你怎么捉？”

哈尔摇摇头，“我不知道。”

罗杰与帕瓦向瀑布出发了，在丛林中艰苦地跋涉着，然而那个问题始终萦绕在脑海里。在不能靠近鸟的情况下怎能捉住它呢？

在河水转弯处，他们到达了目的地，周围是一片令人陶醉的景色，充满活力的树林，秀美的瀑布，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫色的极乐鸟在竞相飞翔；它们时而落在瀑布脚下饮水，时而又进入水中沐浴。天空中布满了美丽绝伦的羽毛，红、绿、金、青绿、紫、碧绿、黄、淡紫、品红、粉、栗……

罗杰有生以来还没有如此大开眼界，世界上最美丽的鸟就在眼前。它们盘旋、翱翔、扑食；五光十色、穿梭变化，令他眼花缭乱。

在由羽毛形成的一片片巨大云朵中，几乎注意不到鸟的存在，它们不是在飞翔、仿佛像云朵一样在空中飘荡。

罗杰想起，当这些鸟被首次运到欧洲时，引起了轰动。捕杀这些鸟的土著人，在装船前已经将鸟腿及羽翼割掉。于是这就产生了寓言——这些有时被称作“上帝之神鸟”的飞禽，不需足、翼，它们像云朵般在空中飘游，从不落大地。英格兰有一位作家认为极乐鸟“始终逗留于空中，从不着陆，它们无双足，无两翼，只有头、躯及占比例最大的羽尾。”

罗杰也有同感，这些天堂中的动物最大的部分是它们的尾巴，一根根羽毛似旭日射出的光束，在鸟尾后散开，像形成了一片巨大的雨林，使鸟的躯体显得十分渺小，仿佛空中遍布着色彩斑斓的羽球。

有些像流水瀑布，有些像彩色雨林，有些像吐焰的火光。

难怪在法律未禁止捕杀前，欧美的时髦女性们总是在帽子上佩戴这些堂皇富丽的羽毛，只要用50或100镑去乘上羽毛的总数，你就会知道某一女士的富有程度。在有些情况下，她的头饰比她的珠宝还昂贵。任何亲眼见过这种旋转的彩色世界的人都会同意博物学家沃纳丝的说法。他写道，新几内亚拥有比全球任何地域都更奇怪、更美丽的自然物。勿庸置疑，科摩多龙是最奇怪的爬行动物，而极乐鸟则是最美丽的鸟。

有最绚丽的色彩，并非有最佳的音色，就连灌木丛中的一只小鸫也会比极乐鸟的歌唱动听。极乐鸟远不及夜莺，它们发出各种杂乱无章的声音，根本谈不上是在歌唱。它们与音乐无缘，生来就是为了展示那耀眼的光彩。

而且它们意识到自己的美丽，总是以最佳的方式来一展美姿。

它们为自己选置了表演舞台，这舞台就是瀑布旁的芒果树枝，它们汇集成长长的阵容，大尽舞兴。

它们不是用双足而是用羽毛在起舞，它们有着特别的才能来颤动那绚丽的、云朵般的羽毛。熠熠发光、千变万化的色彩引来不少小动物，它们仿佛置身于剧院中，在观看节目。

罗杰发现那些极乐鸟拔去那些遮挡住它们的树叶，以便让大家看得更清楚。

但是它们的一切努力实际是为了吸引雌性极乐鸟的注意，后者周身为褐色或灰色，也不拥有那华丽的羽毛，它们坐在近旁，为它们绅士伴侣的表演所陶醉。

每一次表演结束后，演员们即开始整理剧装，用嘴梳理舞蹈后变得有些零乱的羽毛。接着，它们高高地昂起头，叫出一个高音，峡谷里传来回声，又一个舞蹈跟着开始了。

极乐鸟相貌都不大相同，罗杰参照着哈尔借他的那本手册，比较书中的图片识别着每一类。枝头上的那只是“罗道夫王子”，挨着它的是“丝蒂芬尼”王后，还有“国王”、“华贵”“佳丽”、“萨克森王”和一只美丽的“绿宝石”。

在剧间休息时，这些鸟开始进食，享用悬垂于四周的芒果。看到它们那种奇怪的进餐方法，罗杰禁不住笑起来。

每个鸟的嘴都很长，它们用嘴尖啄下一块块芒果。虽然极乐鸟的嘴不短，可舌头却很短，无法够到嘴尖上的食物，于是它只好将食物抛向空中，张开嘴，接住食物。

为了更好地观察，罗杰靠上前去。鸟一哄而散飞向空中，盘旋着、尖叫着、噼噼啪啪地扑打着翅膀。

当然，没有哪只鸟会让罗杰靠近，被装到口袋或网子里，它们飞得太快了。如何才能捉住一只鸟呢？

这时，一个想法隐约出现在他脑海里，他蒙蒙地记起在南海的一个岛上曾见到当地的一个男孩子。

那个男孩子捉到了一只鸟——既没有用口袋或网子，也没用绳索。

那男孩是从面包树上搞来的树胶。这就好说了，新几内亚的树林里有的是面包树。罗杰四下望去，近旁就有一棵，他走过去，拔出刀，在树干上划了一道，立刻从刀口处涌出一股稠稠的白浆。罗杰将一部分白浆放到口中咀嚼起来，就像胶姆糖一样，只是没什么味道。

“帮我一把”，罗杰对帕瓦说道：“帮我上那棵树杈。”

帕瓦低下身将罗杰放到肩头，罗杰取出口中的树胶涂在那枝头上。

这枝树杈正是鸟用来做舞台的那枝。如果他俩坚持等下去，肯定会有鸟飞回来的。他俩向后退了一定距离，在一根树桩上坐下来。

约莫15分钟后，一只“萨克森王”飞下来，想要落到树枝上，那是一只非常大而壮观的鸟，可是罗杰叫了一声把它吓跑了。

“你干吗？”帕瓦问。

“我不想要又大又老的鸟，”罗杰解释道，“动物园不会要的，——很快鸟就会死的。幼鸟活得长，动物园出的钱也多。另外，大鸟口袋里也装不下。”

他和帕瓦带来的口袋要装下近两米长羽毛的鸟确实是太小了。

又过了半个小时，罗杰的运气来了。两只幼鸟落到树枝上啄着芒果，它们的羽毛还不长，但是颜色却棒极了。一只是美丽的“绿宝石”，另一只叫作“带尾”，因为它的长羽就像我们装点圣诞礼物的彩带。

“咱们去抓吧。”帕瓦兴奋地说。

“不，等到给它们牢牢粘住时再说。”

那两只鸟在饱食了芒果之后，正打算飞去，却发现被什么神秘的力量拉住了。

“现在，我们去捉它们。”罗杰道，于是他们匍匐前进。那两只鸟一声粗一声尖地叫着，抖动着躯体。帕瓦将罗杰高高举起，罗杰轻轻地将“绿宝石”的脚双双与树枝分离开，迅速地装入袋中；那只“带尾”狠命地啄了一下罗杰的手，然而也未能摆脱被装入口袋的命运。两只鸟不停地抖动，发疯似地嘘鸣，好一会才安静下来，一动不动。

回到船上，罗杰将两只口袋放在船舱门外，耷拉着脑袋弓着背走向哈尔的床，一副垂头丧气的样子。他一言不发。

哈尔同情地说道：“别太认真了，小孩儿。我跟你说过你会空手而归的，这不是你的错，要活捉那些鸟是非常棘手的，所以100个动物园中也摊不上一个能拥有极乐鸟。”

罗杰将垂着的头抬起来，“感谢你的同情，”他说，“不管怎么说，我们努力了，”他假装试去眼泪，“我们确实拾到了点小东西，简直拿不出手让你看。”

“你们捉到什么了？”

“就是两只乌鸦。”罗杰从手册上得知极乐鸟和乌鸦属同一家族。

“乌鸦，”哈尔不无反感地说，“谁会需要乌鸦呢？”

“嗯……，这两只乌鸦有点不同一般，我把它们拿进来。”

罗杰走出去，打开一只口袋，小心翼翼地用双手捧着走进船舱。

那鸟果然不失身份地发出一声大叫“呱呱！”

这真叫哈尔目瞪口呆。

“嘿，这是只“绿宝石’！看啊，多美的颜色！”

“绿宝石”仿佛知道人们在夸奖它，它展开羽翼，颤动身躯显示自己的姿色。它的头部与脖子是黄色的，额部为蓝色，双颊及喉部是碧绿色，胸部为深褐色并逐步转成华贵的紫红色。

然而当它全部展开自己的彩屏，就再也见不到鸟的身躯了，它的全身被金黄色的羽瀑遮盖，两只尾羽长长地伸开，尾端是一片绿宝石一样美的茸斑，艳丽无比。

罗杰微微一笑，说道：“我再给你看只乌鸦。”

当罗杰将“带尾”放到舱里时，哈尔不顾背部的疼痛，一跃而起。

“‘带尾’！我真不敢相信。这是极乐鸟中罕见的一种