[德]贝·克席梅克
如今，如果有谁想送给女朋友一只鸵鸟皮的提包，完全不必因促使这种世界上最大的鸟类趋于灭绝，而受到良心上的责备。因为，这种皮现在大部分并非来自野生的鸵鸟，而是来自南非的鸵鸟养殖场。经过短期的衰落以后，这些养殖场又兴旺起来了。现在，在南非的鸵鸟养殖场中，共有4.2万只鸵鸟。
上世纪末至本世纪初，繁殖鸵鸟是南非最有利可图的生意之一。直到第一次世界大战以前，一只好的种禽还值3万马克。当然，那时感兴趣的不是鸵鸟的皮，而是它们的羽毛罢了。例如，将近1910年时，每年出口了7万公斤鸵鸟羽毛，而在这以前的70年中，一共出口不过1000公斤。鸵鸟毛不像鸡毛、鹅毛那样是拔下来的，而是小心地从皮上剪下来的。
经过助跑的话，鸵鸟可以一下子跳一米半高。因此，养殖场的栅栏不应低于两米。总的说来，对于侵略成性的公鸵鸟，必须严加防范。例如，在汉诺威动物园，鸵鸟用腿一踢，就把粗铁条弯成直角了。在法兰克福动物园里，有一只鸵鸟追逐工作人员，它用一只爪子抓住了衣服，使劲地把那个倒霉的人的衣服从上到下都撕破了。可是它还不就此罢休，又把那个被剥掉衣服的工作人员抛到铁丝网上。
可是，如果是驯服的鸵鸟，成年男子就可以骑着它走，而鸵鸟并不感到太费劲。
伊梅尔曼博士曾在我们动物园的鸵鸟馆里度过几个夜晚，发现了一些很有趣的事。他很想搞清楚，鸵鸟在什么时候睡觉，是怎样睡觉的。晚上七点半，有时九点钟，鸵鸟便趴下来，脖子竖直地呆着，但是眼晴已经闭上了。鸵鸟处于这种似睡非睡的状态中，对于外界的声音和动作的反应，比醒着的时候要少些。一夜中它们站起来十多次排粪或排尿；虽然鸵鸟是从同一个排泄孔大小便的，但是与鸡和其他大部分鸟类不同，它的粪便和尿不是同时排泄的。如果鸵鸟整天都站着，它们感到疲倦时，便会将头搁在栅栏顶上或其他东西上，这时眼睛便不由自主地闭起来了。
在伊梅尔曼观察之前，谁也不知道，鸵鸟在入睡时可以将脖子伸直搁在地上。一夜中它们有一到四次保持这种姿势，每次持续一二分钟，至多不超过16分钟。只有这时，鸵鸟才真正地熟睡。这时可以用闪光灯给它照相，也可以用脚顿地，对它轻声讲话，它甚至一动也不动。以这种姿态躺下时，鸵鸟将两腿后伸；而在平常的卧姿中，腿是蜷曲在腹部下面的。然而，所有的鸵鸟不会同时熟睡，总有一只在“值班”。看起来，在野外鸵鸟也是这样的，虽说至今还没有人在野外看到过熟睡的鸵鸟。
以前也曾有人观察到鸵鸟的上述姿势，但不是在熟睡的情况下。当鸵鸟匆忙地从谁那里逃开时，就会发现它突然从视野中消失了，这时如果跟踪而去，就可以看到它伸长脖子，紧贴地上卧着。
看来，正是由于这一情况，便产生了鸵鸟把头躲进沙子里以为这样就看不见它的说法。古代阿拉伯人首先写了这件事，以后在好几个世纪的时间里，罗马人以及其他许多作者重复着这一谬见。未成年的鸵鸟最喜欢采用这一姿势，但只要一走近，它们便马上一跃而起，迅速跑开了。
不久前，鸟类学家英格里德及法乌斯特，在法兰克福动物园里成功地不用亲鸟，而用孵化器孵出了小鸵鸟。小鸵鸟和大一些的鸡差不多大小，一开始便需要十分小心的照料。因此，至今在动物园里几乎没有繁殖过鸵鸟。这说来似乎有些奇怪，在养殖场里难道不是养大了许多小鸵鸟吗？但是，不应该忘记，首先那是在鸵鸟故乡的气候条件下；其次，那里的鸵鸟全是由亲鸟培育大的。
公鸵鸟在疼爱儿女方面可称得上是十分称职的父亲。它先在沙堆里刨个坑，然后卧在上面。母鸟把卵产在它面前，它便把卵堆在身下。一只母鸵鸟在天然条件下最多可产8枚卵，孵化期约为40天。无论周围怎么热，窝里的温度总保持在35～41.5℃之间。对卵不需要加温，倒是要使它凉爽，以及防止干燥。
在内罗毕国家公园里曾经见到，几点母鸵鸟在一个窝里生下了总共42枚卵。当然，一只公鸵鸟不可能把所有的卵都盖住，这一大堆卵中最后只有16只雏鸟破壳而出。
鸵鸟爸爸由午间到第二天上半晌全趴在窝里，鸵鸟妈妈伏窝的时间倒少得多。
如果对于其它动物来说，射杀公的不会危及它整群的生存的话，那末对鸵鸟则是相反。其余活着的公鸵鸟就无法孵化放在它身下的那整堆的卵。抛弃一部分卵，仅仅孵化其中一部分，这是个好办法，但鸵鸟还没有那么聪明。于是，有时连一只雏鸟也孵不出来。
内罗毕国家公园中的一群鸵鸟就曾有过一段不愉快的经历。公鸵鸟干了一件蠢事：它们筑窝的地方从公路上很容易看到。结果，它和它的雏鸟总是被乘车的游览者所包围；这些人的车子开到只离开它们2～3米处，给这些不幸的鸵鸟照相、拍电影。由于生活在国家公园中的动物是不把人看作敌害的，所以鸵鸟还是容忍了这种侵害。
但是有一天，一群幼狮走来了。它们拿鸵鸟卵玩儿，把它当作圆球似地在地上滚，以致四面八方滚得到处都是。公鸵鸟好不容易把这些卵重新收集到窝里，并顽强地继续孵化。真是难以置信，居然还是孵出了雏鸟！
雏鸟在破壳以前就叫唤了，亲鸟则用叫声应答。
公鸵鸟能发出类似狮吼般的声音，发声时，它把空气从气管压到口腔，喙部紧闭，将这部分压缩空气向后驱入鼓胀的食道。这时，胃的入口处也收缩，使空气不能进入胃里。光光的红脖子胀得像个气球，在远处也可听到它那沉闷而响亮的吼叫声。
美丽的丝绸般的羽毛，这是鸵鸟的不幸所在。古代埃及人认为鸵鸟是公正的象征，因为它的羽毛恰好从中缝分为完全相等的两半，而所有其他的鸟类，羽毛的中缝总是分出大小不等的两半，因此是“不公正”的。但是古代埃及人当时便已发现这些羽毛可以作美丽的装饰品。
当鸵鸟的羽毛只是作为中世纪骑士帽子上的饰物时，野生的鸵鸟还是很多的。但是到上一世纪，这些羽毛突然变成太太们的时髦货，鸵鸟的艰难时世也就来临了。
在北非，鸵鸟已完全绝迹。在伊朗和阿拉伯半岛也不可能找到它们了。在阿拉伯半岛，最后一只鸵鸟是在1900年见到的。但在沙特阿拉伯与伊拉克交界处，最后一只鸵鸟看来是在1933年被射杀的。据目击者叙述，1948年在伊拉克、约旦和沙特阿拉伯交界处，又看到了两只鸵鸟，但很快又被打死了。
鸵鸟之所以没有完全灭绝，这全要归功于鸵鸟养殖场。凡是成为时髦的牺牲品的动物，消灭起来出人意外地快。某种动物愈是少了，价值便愈高，需求便愈强烈。最后这种动物如此稀少，以致达到不可思议的高价。
这种惊人的盈利促使一些贪婪的人，几个星期、几个月，甚至成年地追踪野生的水貂、灰鼠、黑貂等，到深山密林中去捕捉它们。什么地方人工繁殖了某种动物，这种动物的毛皮便逐渐降价，这样，对其中最后一批野生同类，也就不会再作辛苦而又危险的追踪了。因此可以大胆地断言，灰鼠、河狸、褐狐、水貂及黑貂等，正是因为人们在最后时刻醒悟过来，并学会了人工繁殖，它们才得以在地球上生存下来。
第一家鸵鸟养殖场是1838年在南非建立的，以后，在阿尔及尔、西西里及佛罗里达都相继建起了这类养殖场。在鸵鸟毛最时兴的时期，甚至在法国尼斯也开办了鸵鸟养殖场。
谁第一次拿起鸵鸟蛋，往往会感到奇怪：这个卵中的“囚徒”为什么能不靠外力就钻出坚固的“狱室”的呢？鸵鸟卵的外壳其坚硬程度可与瓷器相匹敌，要用锤子或锯子才能弄破它。每一个卵重1.5～2公斤，相当于25～36个鸡蛋的重量。鸵鸟蛋完全可以食用，没什么难闻的气味，味道和鸡蛋也没有什么区别。
经过42天孵化，雏鸟出壳，并且生长很迅速，每天长1厘米。它们刚能在地上站稳，就跳起成鸟所跳的那种疯狂的舞蹈：它突然从一处奔向另一处，旋转着，扑打着翅膀，最后便趴在地上。
在家里养着的小鸵鸟就跟家禽一般。它们跟在主人后面走，就像忠实的狗似的。游泳时，小鸵鸟便勇敢地跟着主人跳入水中，像小鸭似的凫水。
在塞仑格提，鸵鸟在9月份开始孵卵，到圣诞节便带着雏鸟跑来跑去了。
鸵鸟是出色的赛跑家。这种大鸟（身高可达2.5米），在奔跑时，一步可以毫不费力地跨过3米半。如果开汽车追踪鸵鸟，从里程表可以观察到，它们可以不怎么费力地在一刻钟甚至半小时内保持时速50公里。别的野生动物一般只能在短距离内快跑，而鸵鸟在个别情况下时速甚至可达70公里。它们想必有着十分强壮的心脏。
它们不仅有强壮的心脏，而且遇到危险还很勇敢。不久前，我们遇到一对鸵鸟带着8只雏鸟，突然不知从哪里跳出一只鬣狗，想抓住雏鸟。经过一阵短时间的惊慌，两只亲鸟马上做了分工：雄鸟负责把雏鸟拢在身边，雌鸟向鬣狗猛冲过去，驱赶它，一直赶了整整一公里远。几天后我们又看到了这一群鸵鸟，但雏鸟只剩下6只了。
鸵鸟在任何时候都可养育雏鸟（哪怕是一对）。除了普通的植物性食物，它们也不嫌弃那些低等动物，甚至小的脊椎动物。在捕捉猎物时，它的脚步踩着挺古怪的之字形。
它们往往由若干个家族联合为大群，有时一群鸵鸟可达600只之多，但是大群中仍然可以看出各个家族来。
走近别的鸵鸟群时，它们总是作出“奴颜卑膝”和“恭顺”的姿态——垂下尾巴并低下头来。这样便不会发生斗殴，并且从此相互结识。一个家庭有时可以接纳来自别的家庭的小的和未成年的鸵鸟。有时候，几只当父亲的带着未成年的孩子联合起来，这种鸵鸟“保育院”可以在几天或几星期内长久地在一起游逛。每一群都挖坑，进行它们所喜爱的沙浴。
一只雄鸟通常有一只主要的雌鸟及两只次要的雌鸟陪伴。主要的雌鸟容忍次要的雌鸟的存在，并在同一窝中产卵。但是卵一经产下，往往是较老较有经验的发妻——主要雌鸟——便把妾们立即赶出窝去了。
婚戏时刻来临，雄鸟便打打着翅膀，诱使或者简直驱赶它所选中的雌鸟离群而出。主要雌鸟则帮它驱赶未成年的孩子们。新的一家来到选定的孵卵地点，这个地方是禁止外来鸵鸟进入的。在婚戏的时刻，雄鸟时而选这只，时而选那只雌鸟，然后单独地与它去寻食。在这时，这一对儿便开始协调动作。雄鸟装出啄食青草的样子，实际上是企求对方照着它来动作。如果对方并未照办，婚舞便告终止，又返回群里。如果照办了，雄鸟便愈来愈急切，时而抬起右边的翅膀，时而抬起左边的翅膀，扑向地面，用翅膀使劲扑打，使周围沙尘飞扬，然后转入快速的旋转。这时它便不停地发出沉闷的叫声，而雌鸟则“奴颜卑膝”地（翅膀拖地）围着雄鸟转，雄鸟突然跳起时，雌鸟马上扑到地上，雄鸟便扑着翅膀进行交配。
在第一次世界大战期间，在南非谁也不可能去猎取鸵鸟。这一时期鸵鸟毛不时髦了，价钱很低廉，为了避免这种鸟繁殖过多，便决定开放自由狩猎。不久就有人乘坐汽车猎取鸵鸟，成群地射杀它们。往往一次就可以弄到400～500张毛皮，然后用它制造带花纹的钱夹和女用手提包。至于每只鸵鸟可以提供的100～150公斤的肉，却没有人愿意收购，特别是老鸵鸟的肉更没有人要。到处是鸵鸟尸体，发出的恶臭弥漫四周，因为鬣狗和兀鹰领受不尽这种意外的好运，吃不完这么多的肉。
当动物园里的鸵鸟需要进行治疗时，用袜子把它的头套上就可以了。这时鸵鸟再也不作任何反抗，完全俯首听命了。
在一个天气晴朗的日子，加根别克和他的助手把不久前刚买来的16只鸵鸟向旅馆院子里的棚子赶，鸵鸟一没了管束，便以不可思议的速度很快逃走了。加根别克的一个助手灵机一动，便赶了一群山羊、绵羊和骆驼去追赶“逃亡者”，这群牲畜在好几个星期的旅行中曾经是跟鸵鸟在一个驮队中的。真的，一看到这些动物，激动的鸵鸟便马上安静下来了。开始，它们高兴地扑打着翅膀，围成半圆形，跳起疯狂的舞蹈。然后，它们平静地进入成群的动物中间，一起走向车站。鸵鸟如此驯服地在山羊和骆驼之间走着，就像有什么看不见的力量在引导似的了。它们就这样，什么也没有绑，经过42天的旅行，从卡萨拉走到了苏瓦金。
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